Cada obra se clasifica por géneros literarios, según como sea su estructura.
Los principales géneros literarios son la épica, la narrativa y el teatro, que al mismo tiempo cada uno de ellos tiene sus propios subgéneros.
Los temas pueden ser muy diversos ya sean reales o inventados. Los más frecuentes son el amor, la muerte y el dolor, en los cuales cada autor lo enfoca de distinta forma.
El amor tiene distinta imagen según la época y el poeta, aquí algunos ejemplos:
- El amor cortés, típico de la edad feudal, donde los trovadores contaban las relaciones entre el vasallo y el señor, en este caso una mujer, en la que el vasallo intenta ser digno para ella y no puede desvelar su nombre.
- El amor petrarquista, en el cual la mujer de los trovadores pasa a ser la mujer angelical con una perfección divina.
- Otro tipo en el que aparecen nuevas imágenes de la mujer a medida que pasa el tiempo.
Al igual que en el amor, los autores dan un enfoque diferente a la muerte en sus obras.
El arcipreste de Hita, en su obra Libro de buen amor trata la muerte sin ilusiones místicas, con exabruptos y explosión de genio.
En cambio en la Celestina, el suicidio de Melibea hace ver amargamente a su padre Pleberio el sinsentido de la vida.
Otros autores como Quevedo y Bécquer también dan distinto significado al tema de la muerte.
Los tópicos literarios son lemas que repetimos una y otra vez pero no sabemos cual es su verdadero significado. Algunos de los tópicos mas comunes son:
- Locus amoenus (Lugar ameno)
- Carpe diem (Aprovecha el momento)
- Aurea mediocritas (Dorada medianía)
- Collige, virgo, rosas (Coge, muchacha, las rosas)
- Tempus fugit (El tiempo huye)
- Vanitas Vanitatum (Vanidad de vanidades)
- Vita flumen (La vida es un río)
- Omnia vincint amor (El amor todo lo puede)
- Ubi Sunt? (¿Dónde están?)
- Descriptio puellae (Descripción de una muchacha)
Las figuras retoricas se clasifican en:
Nivel fónico:
- Aliteración, repetición de sonidos vocálicos o consonánticos a lo largo de un poema.
- Onomatopeya, imitación de un sonido real.
- Paranomasia, aparición próxima de dos o más palabras con parecidos significantes.
- Anáfora, repetición de una palabra o grupo de palabras al comienzo de un verso.
- Anadiplosis, repetición al principio de un verso de una palabra que estaba al final del verso anterior.
- Epanadiplosis, repetición consistente en empezar y acabar un verso con la misma palabra.
- Retruécano, oposición de dos frases compuestas por las mismas palabras, en las que cambia el orden de estas y el significado de las frases.
- Derivación, aparición próxima de dos o más palabras que proceden de la misma raíz.
- Gradación, repetición de elementos cuya intensidad va en aumento o va disminuyendo
- Paralelismo, repetición de varias unidades sintácticas de igual o parecida estructura, que aparecen en un contexto.
- Poliptoton, repetición de una palabra en un enunciado breve, en distintas funciones o formas.
- Hipérbaton, ruptura del orden lógico de los elementos de la oración.
- Quiasmo, disposición en cruz de los elementos que constituyen dos sintagmas o dos proposiciones ligadas entre si.
- Perífrasis, rodeo utilizado para expresar algo que podría nombrarse con menos palabras.
- Enumeración, acumulación de elementos lingüísticos a través de la coordinación, bien por conjunción, bien por yuxtaposición.
- Polisíndeton, unión de varios elementos por medio de conjunciones.
- Elipsis, omisión en el texto de algún contenido que existe en la construcción lógica.
- Asíndeton, construcción en la que se suprimen los nexos relacionantes.
Nivel semántico:
- Antítesis, contraposición de dos sintagmas, frases o versos en cada uno de los cuales se expresan ideas de significación opuesta.
- Oxímoron, enfrentamiento de dos palabras de significado contrario.
- Paradoja, reunión de términos solo literalmente contradictorios.
- Lítote, atenuación del enunciado mediante su expresión contraria para dar a entender más de lo que se dice. Suele formularse en frase negativa.
- Hipérbole, expresión exagerada, aumentando o disminuyendo el objeto, la idea o la situación descrita.
- Ironía, figura que consiste en dar a entender lo contrario de lo que se dice.
- Desplazamiento calificativo, atribución de una cualidad distinta a la que le corresponde por otra que es propia de una palabra cercana en el texto.
- Epíteto, adjetivo que realza el elemento inherentemente calificado.
- Sinestesia, figura que consiste en enlazar sensaciones percibidas por órganos sensoriales distintos.
- Dilogía, utilización intencionada de una palabra en dos sentidos.
- Prosopopeya, atribución de cualidades humanas a seres que no lo son.
Nivel pragmático:
- Apóstrofe, invocación con vehemencia a algo o alguien en el discurso.
- Exclamación, entonación del discurso que traduce tonalmente una pasión.
- Interrogación retórica, se trata de una pregunta que se formula sin esperar respuesta.
- Símil, relación explícita entre un término real y uno alegórico o imaginario de cualidades análogas.
- Símbolo, utilización de un objeto real para referirse a otro objeto también real.
- Alegoría, representación de una idea figuradamente a través de formas humanas, animales o seres inanimados.